הטיפול הנוכחי כנגד מחלת האיידס מעכב את התרבות הנגיף וכך דוחה את התפרצות המחלה. טיפול זה אינו מרפא לחלוטין את המחלה ואינו גורם לאלימינציה של הנגיף מגוף החולה. מחקר חדשני בהובלת פרופ' אברהם לויטר, מהמכון למדעי החיים ופרופ' אסף פרידלר מהמכון לכימיה שניהם מהאוניברסיטה העברית, שפורסם לאחרונה בכתב העת AIDS Research and Therapy, מתאר גישה חדשנית לחסל לחלוטין באופן ספציפי את התאים הנגועים באיידס בגוף החולה וכך לגרום לריפוי מלא של המחלה. גישה זו, אם תצליח, היא בעלת פוטנציאל להוביל לסוג חדש של טיפול במחלה. טיפול זה ישלב הרג של הנגיף עצמו ושל התאים המודבקים ויוביל לריפוי מלא. ההמצאה נרשמה כפטנט על ידי יישום,החברה לפיתוח המחקר של האוניברסיטה העברית, והיא מחפשת שותף מסחרי להמשך המחקר והפיתוח.
עשרות מיליוני אנשים בעולם נגועים כיום באיידס. ''למרות המאמצים הגדולים שהושקעו בנושא, עדיין לא קיים חיסון כנגד המחלה, והטיפול הנוכחי כנגד מחלת האיידס אינו מביא לריפוי מלא אלא להפיכתה למחלה כרונית'' אומר פרופ' לויטר. ''התרופות הקיימות מעכבות את התרבות הנגיף אך אינן פוגעות בתאים המודבקים על ידו. הסכנה להתפרצות המחלה קטנה באופן משמעותי אם הטיפול ניתן מיד עם החשיפה לנגיף, שכן לאחר ההדבקה ה- DNA הנגיפי חודר לתוך ה-DNA של התא המודבק בתהליך הנקרא אינטגרציה, ולכן כמעט בלתי אפשרי לעצור לחלוטין את המחלה משלב זה והלאה. אם החולה מפסיק לקחת את התרופות המעכבות את התרבות הנגיף, המחלה מתפרצת מחדש''.
החוקרים באוניברסיטה העברית פיתחו שיטה חדשה להרוג באופן ספציפי את התאים המודבקים בנגיף, כלומר אלה שה-DNA הנגיפי חדר אליהם. השיטה היא לגרום לכך שבמקום עותק אחד של ה-DNA הנגיפי, עותקים רבים שלו יכנסו ל-DNA של התא המודבק. דבר זה מפעיל את מנגנוני ההשמדה העצמית של התא, בתהליך הנקרא אפופטוזיס. החוקרים פיתחו פפטידים (מקטעים חלבוניים קצרים) הגורמים לתהליך זה. פפטידים אלה, בשילוב עם התרופות הקיימות כנגד איידס, נבדקו בתרביות תאים מודבקים בנגיף האיידס. התוצאות היו מבטיחות: לאחר שבועיים של טיפול בתערובת, לא ניתן היה לראות DNA נגיפי או תאים מודבקים. לא ניתן היה לזהות נגיף גם שבועיים לאחר תום הטיפול.
מסקנת החוקרים היא שהגברת האינטגרציה של ה-DNA הנגיפי לתוך הכרומוזומים של התא המודבק, בשילוב עם הטיפול הקיים כנגד איידס, גרמה לא רק לעצירת ההדבקה הנגיפית אלא גם להרג מוחלט של התאים המודבקים. החוקרים מדגישים שלמרות שהמחקר מבטיח, הוא עדיין בשלבים ראשוניים, משום שעקרון הפעולה הוכח בתרביות תאים בלבד. למרות זאת, הכיוון הוא חדשני ומבטיח ובעל פוטנציאל לפתוח תחום חדש לחלוטין בטיפול כנגד המגיפה העולמית הנוראה הזו.
|